Гастролиты — это камни, которые некоторые животные с умом проглатывают для улучшения пищеварения. Данная привычка особенно характерна для видов, у которых отсутствуют зубы или они развиты слабо. Эти камни выступают в роли мельницы, механически перетирая пищу в желудке, что облегчает ее усвоение. Но это не единственное их назначение: гастролиты также могут служить как весовой балласт, так и источник необходимых минералов.
Страусы: каменные гурманы
Страусы — настоящие гурманы, когда дело касается камней. В их мускулистом желудке может находиться до 1,5 килограмма гастролитов, что составляет приблизительно 0,5–1% от массы тела взрослой птицы. Эти птицы выбирают камни с тщательностью, отдавая предпочтение твердым и гладким минералам, таким как кварц или гранит. Размеры их гастролитов не превышают 2-3 сантиметра в диаметре — размером с крупную гальку. К тому же, страусы иногда глотают камни длиной до 10 сантиметров, что в большинстве случаев не угрожает их безопасности. Со временем, под действием желудочного сока и трения, камни истираются, и страусы вынуждены постоянно пополнять свою "минералогическую коллекцию".
Гастролиты в мире птиц и млекопитающих
Однако страусы не единственные любители гастролитов. У таких птиц, как нанду и казуары, также наблюдается это поведение. Казуары используют камни для размягчения твердых семян и хитиновых покровов насекомых. А среди домашних птиц — кур, уточек и гусей — гастролиты выполняют аналогичную функцию, помогая эффективно перетирая зерно. Некоторые млекопитающие также не прочь заглатывать камни. Тюлени и моржи используют гастролиты для более эффективного переваривания пищи, а также в качестве балласта, помогающего углубляться под воду. Даже муравьеды, панголины и ехидны используют камни, чтобы размягчать насекомых, компенсируя отсутствие зубов.
Природа не оставляет без внимания
Интересно, что эта адаптация восходит к древним динозаврам. Палеонтологи находили гастролиты в желудках зауроподов, крупных травоядных динозавров, что подтверждает их активное использование для переваривания растительной пищи. В яйце жизни гастролиты не только помогают животным в пищеварении, но и защитили их от недостатка минералов в рационе, что демонстрирует удивительную эволюцию этой привычки.
