Выдающиеся астрономы Оксфордского университета сделали сенсационное открытие: их внимание привлекла комета 3I/ATLAS, поразившая своими удивительными характеристиками. Эта комета не только считается самой старой среди всех известных комет, но и, вероятно, сформировалась более чем за три миллиарда лет до нашего солнечного семейства.
Объект, названный 3I/ATLAS, был впервые зарегистрирован 1 июля с использованием телескопа ATLAS, базирующегося в Чили. Во время его наблюдений комета находилась на расстоянии около 670 миллионов километров от Солнца и, судя по всему, содержит значительное количество водяного льда. Это лишь третий зафиксированный межзвёздный объект, который достиг нашего космоса, и он отличается тем, что пришёл из другой части Млечного Пути.
Необычная траектория и возраст
По словам Мэттью Хопкинса, одного из ведущих исследователей, 3I/ATLAS — единственный в своём роде среди известных нам межзвёздных комет. В отличие от своих предшественников, таких как «Оумуамуа» и 2I/Borisov, этот объект движется по более крутой траектории и, похоже, прибыл из толстого диска нашей галактики, где находятся древние звёзды.
Исследователи полагают, что 3I/ATLAS могла образоваться в окружении этих звезд, что подтверждает её возраст, превышающий 7 миллиардов лет. Разница в возрасте между этой кометой и нашей Солнечной системой, которая формировалась около 4.5 миллиардов лет назад, может многое рассказать о процессах звездообразования.
Активность кометы и её значение
Первые наблюдения показали, что комета 3I/ATLAS уже демонстрирует активность, выделяя газы и пыль, дегидратироваться под воздействием солнечного света. Ожидается, что она больше своих предшественников, и если её размер и характеристики подтвердятся, это может существенно изменить наше понимание о распространённости подобных комет и частоте их обнаружения.
Как сообщают учёные, с поступлением данных от новой Обсерватории имени Веры Рубин ожидается, что смогут быть обнаружены ещё сотни таких объектов, включая потенциально похожие на 3I/ATLAS. Теперь научный мир с нетерпением ждет дальнейших наблюдений, которые могут раскрыть новые загадки о происхождении и эволюции небесных тел.
